Magazin Denkausbruch

Gehirn schrumpft bei gesunden Alten nicht

Die Abnahme von Gehirnmasse ist keine Alterserscheinung, sondern eine Folge von Erkrankungen

Die Überzeugung, dass auch das gesunde Gehirn älterer Menschen im Vergleich zum jungen Gehirn an Masse verliert, könnte falsch sein, berichten Neurologen der niederländischen Universität Maastricht. Bisherige Studien hätten übersehen, dass es sich bei schrumpfenden Gehirnen um frühe Stadien von Hirnerkrankungen handelte, so die Forscher.

Für ihre eigene Studie untersuchten die Niederländer Patienten, die keinerlei neurologische Probleme wie eine Demenz, Parkinson oder einen Schlaganfall hatten. Die Probanden wurden neun Jahre lang alle drei Jahre psychologisch getestet und das Gehirn einmalig mit einer Kernspintomographie – einem bildgebenden Verfahren – aufgenommen.

Die Wissenschaftler teilten die Studienteilnehmer in zwei Gruppen auf: Zum 35 Personen, die auch im Verlauf der Untersuchung frei von irgendwelchen Anzeichen der Demenz blieben und 30 weitere Personen, die Schwierigkeiten bei den psychologischen Tests bekamen. Bei diesen Patienten mit einer Vorstufe von Demenz fanden die Neurologen die üblichen Veränderungen, zu denen das Schrumpfen bestimmter Bereiche des Gehirns gehört. Bei den geistig fitten Patienten dagegen behielt das Gehirn seine ursprüngliche Größe.

Die Forscher sind überzeugt, dass ein Schrumpfen des Gehirns deshalb immer eine krankhafte Veränderung anzeigen könne und nicht durch den normalen Alterungsprozess erklärbar sei. "Sollten zukünftige Studien ähnliche Ergebnisse bringen, könnte unsere Wahrnehmung der 'normalen' Hirnalterung optimistischer werden", sagt Studienautorin Saartje Burgmans.

Dennis Ballwieser / Neuropsychology / www.apotheken-umschau.de

Quelle: www.apotheken-umschau.de